在2026年世界杯L组最后一轮焦点战中，克罗地亚凭借中场核心尼古拉·弗拉西奇下半场的一记关键头球，以1比0战胜比利时，成功以小组第二身份晋级淘汰赛。此役过后，克罗地亚积4分，凭借胜负关系优势力压同分的比利时，继上届卡塔尔世界杯后再进16强。
面对必须取胜才能确保出线的严峻形势，克罗地亚主帅兹拉特科·达利奇对首发阵容做出关键调整：老将莫德里奇继续坐镇中场，但将更多组织任务交予状态正佳的弗拉西奇；锋线上佩特科维奇突前，克拉马里奇则担任影子前锋。这一部署有效提升了球队前场压迫与转换效率。上半场双方互有攻守但均未破门，直至第63分钟，索萨左路精准传中，弗拉西奇高速插上力压比利时后卫维尔通亨，头球冲顶入网，打入全场唯一进球。
此役失利意味着比利时小组赛1平2负仅积1分，排名垫底惨遭淘汰。被视为“黄金一代”最后机会的德布劳内、卢卡库等人未能带领球队走出困境。比赛中卢卡库多次错失良机，包括一次近在咫尺的头球攻门偏出，成为比利时进攻乏力的缩影。随着阿扎尔早已淡出主力阵容，这支曾高居世界排leyu名第一的欧洲红魔，恐将正式进入新老交替周期。
尽管本届世界杯小组赛表现起伏，但克罗地亚延续了其大赛韧性。三场比赛仅失1球，防守体系依旧稳固；而弗拉西奇的爆发为球队注入新活力。接下来的1/8决赛，他们将对阵H组头名——极有可能是阿根廷或葡萄牙。若莫德里奇与弗拉西奇能持续形成中场联动，克罗地亚有望复制2018年闯入决赛的奇迹之旅。
